Водить за нос

Обманывать, вводить в заблуждение, обещать и не выполнять.

Существует две основные версии происхождения этого фразеологизма, и обе они связаны с подчинением сильного слабому через болевую точку.

В давние времена на Руси на ярмарках часто можно было увидеть цыган, которые водили за кольцо, продетое в нос, медведей и заставляли их делать фокусы, обещая угощение. Мишки развлекали народ, а вкусностей не получали.

Чтобы заставить огромное и опасное животное повиноваться и выполнять трюки, ему продевали в нос кольцо. К кольцу крепили цепь. Даже лёгкого натяжения хватало, чтобы медведь шёл туда, куда его ведут, — нос очень чувствителен. При этом зрителям обещали невероятное зрелище, которое часто оказывалось простым выманиванием денег.

Аналогичный метод использовали (и используют до сих пор) для управления быками. Укротить быка силой невозможно, но за кольцо в носу его может вести даже ребёнок.

Человек, которого «водят за нос», уподобляется такому покорному животному: он верит обманщику и идёт у него на поводу, не замечая, что им манипулируют.

Вот как обыграл его Николай Васильевич Гоголь (1809–1852) в «Повести о том, как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем»:

«Я, признаюсь, не понимаю, для чего это так устроено, что женщины хватают нас за нос так же ловко, как будто за ручку чайника? Или руки их так созданы, или носы наши ни на что более не годятся. И несмотря, что нос Ивана Никифоровича был несколько похож на сливу, однако ж она [Агафья Федосеевна] схватила его за нос и водила за собою, как собачку».

Образное выражение води́ть за́ нос (кого?) является просторечным и разговорным. Это не разовое враньё, а процесс, когда жертву долго держат в неведении и манипулируют надеждой («завтра всё будет», «скоро заплачу»).

«Надька простоватая, верит, но когда‑нибудь и она увидит, что её водят за нос, и не поблагодарит».

— Валентин Григорьевич Распутин. «Живи и помни»