Неприятное, затруднительное дело, требующее осторожности и такта.
«Щекотливый вопрос» — физическая реакция тела, ставшая метафорой предельной социальной неловкости. Почему именно нервное раздражение кожи превратилось в символ опасной близости к правде и как биология смеха сплелась с искусством дипломатии? Разбираем анатомию тактичности в нашей статье с уникальными рисунками.
Иногда говорят деликатный или щепетильный вопрос, хотя второе больше относится к характеру человека (излишне пунктуальный, принципиальный в мелочах), а первое — к самой ситуации или предмету обсуждения.
Выражение — неточная калька с французского языка «Affaire epineuse; question epineuse» — в буквальном смысле «колючее дело, колющийся вопрос».
Щекотливый, читаем у Владимира Ивановича Даля (1801–1872), — тот, кто боится щекотки. Во времена Даля у этого слова было и переносное значение: щекотливый — «обидчивый, с кем надо знаться и ведаться осторожно, чтобы не огорчить его нехотя». То есть, тот, кто не любит, чтобы щекотали его чувства.
С точки зрения физиологии, щекотка — это защитная реакция организма на внешнее воздействие, которое находится на грани между удовольствием и раздражением. Именно это пограничное состояние и легло в основу фразеологизма «щекотливый вопрос».
Как и при обычной щекотке, человек может внезапно рассмеяться или, наоборот, резко оттолкнуть собеседника. Работа с такими темами требует «лёгкого касания», ведь малейшее лишнее давление превращает беседу в неприятное и даже болезненное столкновение.
Щекотливое дело, указывает Даль, — дело, требующее осмотрительности, чтобы не обидеть кого или не затронуть чьего самолюбия. Прилагательное «щекотливый» образовалось от глагола «щекотать».
Фразеологизм «щекотливый вопрос» чаще всего встречается в дипломатии, светской беседе, журналистике или при обсуждении личных отношений, когда прямолинейность может навредить. Имеет книжный, публицистический и разговорный стиль.
«Но я даже не знала, как подступиться к этому щекотливому вопросу».
— Екатерина Сиванова. «Исповедь мачехи»
