Бочка Данаид

Бесполезный и бесконечный труд; вместилище, которое никогда не может быть заполнено.

Своими корнями это выражение уходит в древнегреческие мифы. Данаиды — это пятьдесят дочерей ливийского правителя Даная. Его брат‑близнец, царь Эгипт, хотел выдать за своих сыновей, приходившихся Данаидам двоюродными братьями.

Данай, желая спасти дочерей от такой участи, бежал с ними в Аргос. Но сыновья Эгипта настигли их и силой заставили согласиться на брак.

Данай дал дочерям кинжалы и потребовал, чтобы ночью после свадьбы они закололи своих мужей. Кровавый замысел отца был исполнен.

Ослушалась отца только одна из Данаид, Гипермнестра, потому что успела полюбить своего юного мужа Линкея.

За своё преступление сорок девять Данаид были наказаны: они вечно наполняют водой бездонную бочку в подземном царстве Аида (то же, что ПЛУТОН в римской мифологии).

В представлении древних греков бездонный сосуд Данаид не всегда был классической деревянной бочкой — в ранних источниках упоминается пифос (огромный глиняный кувшин для хранения зерна и вина). Символизм наказания в Аиде был гораздо тоньше, чем кажется на первый взгляд.

Вода в античной философии олицетворяла время, жизнь и очищение. Заставляя Данаид бесконечно носить воду в дырявый сосуд, боги наказывали их не просто тяжёлой работой, а невозможностью смыть с себя грех мужеубийства.

Кровь на их руках метафорически уходила сквозь дно кувшина, превращая их вечность в бесконечную и тщетную попытку очистить свою душу.

Близкие (синонимы) по смыслу выражения и понятия:

• Сизифов труд
• Мартышкин труд

Этот фразеологизм обладает высокой книжной и интеллектуальной окраской. Его часто используют писатели, философы и публицисты при анализе неудачных экономических реформ или экзистенциального кризиса.

«Ведь жажда к богатству… это — современная бочка Данаид… Сколько туда ни лейте, всё будет мало».

— Григорий Петрович Данилевский. «Девятый вал»