Держаться неестественно прямо.
«Аршин проглотить» — бытовая деталь старой торговли, превратившая деревянную линейку в символ чопорности и неестественной выправки. Почему именно мерило ткани стало метафорой излишней строгости и как рождался этот образ? Разбираем историю купеческих привычек в статье с авторскими картинками.
Ещё сто лет назад в России действовала особая система мер. Одной из основных мер длины был аршин, равный 71 сантиметру. Считается, что слово «аршин», как и сама мера, заимствовано из турецкого языка.
Но кто аршин глотает? Оказывается, что аршином называли не только длину, но и сам инструмент для её измерения — металлическую или деревянную линейку.
Можно себе представить, как выглядел бы человек, который проглотил такую линейку: он будет держаться неестественно прямо, не горбясь. Сразу становится понятно, почему это выражение применяют к чопорным и надменным людям, держащимся по струнке.
В основе сравнения — шутливое представление о том, что проглоченный аршин мешает человеку принять естественное положение тела. Так говорят о человеке, застывшем в натянутой позе, который держится неестественно прямо.
Фразеологизм «Как (бу́дто, сло́вно, то́чно) аршин проглотил» является разговорным, но часто имеет ироничный или шутливый оттенок.
Можно услышать и такое выражение: «Писа́ть аршинными буквами» — то есть очень большими, прямыми буквами.
Выражение почти всегда носит ироничный характер. Оно подчёркивает не красоту осанки, а её избыточность, делающую человека похожим на манекен или памятник.
Сравнение с проглоченным предметом подчёркивает комизм ситуации, когда человек из‑за чрезмерной спеси, напускной строгости или внезапного оцепенения замирает в неестественно прямой позе.
В русском быту выражение часто применялось к чиновникам или военным, чья выправка становилась карикатурной, а также к непрошеным гостям, которые чувствовали себя неловко и сидели «как на иголках», боясь пошевелиться и нарушить мнимое приличие.
До введения единого стандарта каждый купец мерил аршин «на свой вкус» (длина локтя‑то у всех разная). Отсюда пошло другое знаменитое выражение — «Мерить на свой аршин», то есть судить о ком‑то или о чём‑то исключительно по своим личным критериям.
Выражение «Словно лом проглотил» — это современный вариант того же образа, который будет понятен тем, кто уже не помнит, как выглядит старинная линейка.
«Никто (из учеников) не шепчется, не шевелится, не пишет. Сидят, словно проглотили аршин».
— Герман Иванович Матвеев. «Семнадцатилетние»
