О чём‑либо внезапном, случившемся без предупреждения, о неожиданном событии. Украдкой, незаметно, исподтишка, неслышно.
«Аки тать в нощи» — пугающий образ древнего вора, крадущегося под покровом абсолютной тьмы. Почему библейское предупреждение о внезапности стало символом скрытых действий и как мистический трепет прошлого живёт в языке сегодня? Разбираем анатомию ночного страха в нашей статье.
Фразеологизм «Аки тать в нощи» (или «яко тать в нощи») подчёркнуто книжный и устаревший (его часто называют славянизмом, так как он пришёл из церковнославянского языка). Мы не можем сказать «как вор в ночи» и получить тот же стилистический эффект. Именно эта форма делает фразу узнаваемой.
Сейчас так говорят не только о ворах, а о любом человеке или событии, которое появляется неожиданно и тихо. Чаще всего используют с иронией, например, «Он прокрался к холодильнику в три часа утра, аки тать в нощи».
Выражение «Аки тать в нощи» множество раз употребляется в библейских преданиях, чаще всего применительно к кому‑нибудь, кто приближается тихо и незаметно, украдкой. В древности ночь была временем абсолютной тьмы (без фонарей), поэтому «тать» был по‑настоящему страшен.
В отличие от просто «тихого» появления, здесь всегда есть оттенок непредсказуемости и часто чего‑то недоброго (вор не приходит с благими намерениями).
Очень часто так говорили о смерти; ведь она порой является к человеку нежданно‑негаданно, наступает внезапно.
По‑славянски «а́ки» означает «как», а слово «тать» значит «вор», а «нощь» — это «ночь». В Новом Завете, в Первом послании апостола Павла к Фессалоникийцам, сказано о временах и сроках «пришествия Господня»:
«Нет нужны писа́ть вам, братия, ибо сами вы достоверно знаете, что день Господень так придет, как тать ночью».
Имеется в виду, что это событие наступит совершенно неожиданно для тех, кто к нему не готов.
Слово «тать» в Древней Руси было юридическим термином. Существовало даже понятие «татьба» — кража. При этом «тать» — это именно тайный похититель. Если вор действовал открыто и с насилием, его называли «разбойником».
Поэтому выражение «аки тать» подчёркивает именно скрытность и бесшумность, а не просто криминальный характер действия.
Разнеслись слухи, что скоро в Ефремов прибудет барин… «Яко тать въ нощи», комментирует эти слухи отец Кузьма, маленький, седенький попик…
— Антон Павлович Чехов. «Певчие»
